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2002-04-14 |
■決勝レースレビュー
まったく危なげないレースで完璧な週末を仕上げる
Mobil 1 NSXがポール・トゥ・フィニッシュで今季初の勝者となる
GT300も絶好調のNo.31 ARTAアペックスMR-Sが完勝
4月14日、2002 AUTOBACS全日本GT選手権シリーズ開幕戦「GT CHAMPIONSHIP in TI」の決勝レースが、岡山県のTIサーキット英田で開催された。
この決勝レースで、予選1位のNo.64 Mobil 1 NSX（松田次生／ラルフ・ファーマン組）がその地位を事実上譲ることない完勝で、今シーズンの1勝目、Mobil 1 Nakajima Racingにとっては1999年以来、TIサーキットでの3勝目を挙げた。
GT300クラスも予選クラス1位のNo.31 ARTAアペックスMR-S（新田守男／高木真一組）が、こちらも他を寄せ付けず優勝。こちらは、昨年に続いての連続ポール・トゥ・フィニッシュとなった。
この日の午後は日ざしも強く照りつけ、日向では汗ばむほどの25度まで気温が上昇。路面温度も35度と、平均的な気温だったテスト走行、予選とはまったくコンディションが変わってきた。
決勝レースのスタートは、定刻の14時ちょうどにフォーメーションが開始され、1周のちに決勝レースのローリング・スタートが切られた。ポールスタートのMobil 1 NSX（ファーマン）は好スタートを決め、1コーナーをトップのまま通過。すると、2番手のNo.18 TAKATA童夢NSX（フィリップ）を早くも引き離し始める。そして1分26秒659というこの日のファステストになる素晴らしいスピードを序盤に見せて、わずか10周ほどで7秒以上のマージンを積み上げた。2番手は同じNSXのTAKATA童夢NSX、そしてNo.16 無限NSX（伊藤大輔）、No.25 FK/マッシモADVANスープラ（荒聖治）と続き、その後方5番手からNo.39 デンソーサードスープラGT（デュフォア）が急激な追い上げを見せて上位に迫ってくる。
25周を過ぎた頃にはトップNo.64 Mobil 1 NSXのマージンは20秒以上となり、一方その後ろではNo.18 TAKATA童夢NSXを先頭にNo.16 無限NSX、No.39 デンソーサードスープラGTの3台が一団となって2位争いを展開する。
そして、35周を過ぎる頃から上位陣が所定のピットインを始める。その先陣を切ったのは38周目、3番手を走っていたNo.16 無限NSXだったがピットでドライバー交代の際にシートベルトが上手く締まらずにタイムロス。次に2番手のNo.18 TAKATA童夢NSXは40週目に入いる。素早いピット作業に見えたが、給油ノズルを抜く際にガソリンが漏れ、排気管に落ちたため火が挙がり、一瞬周囲をハッとさせた。幸い、さしたる実害はなく消火器で消され、結局30秒弱とややロスをしながらもコースに戻った（ドライバーはライアンに）。
次の周に入ったのはトップのNo.64 Mobil 1 NSXだった。41周目にピットインしたMobilはその時点で28秒のマージンを持っているだけに、ピットではスピードよりもミスのない確実な作業を実施。27秒と少し時間は使ったが、まったく危なげなくマシンをコースに戻した。
上位のピットインが終わると、No.64 Mobil 1 NSX（松田次生）は、十分なマージンを生かしつつ、常に2番手に25〜28秒という差をキープしながら確実な周回を重ねていく。2番手にはNo.39 デンソーサードスープラGT（織戸学）が上がってきたが、No.18 TAKATA童夢NSX（ライアン）のハードアタックに耐えきれずに、67周目にその座を譲る。そして4位には、予選8位と4列目スタートとなった2001チャンピオンNo.1 auセルモスープラ（竹内浩典＞立川祐路）が早めのピットインとしぶとい追い上げで、上がってくる。
結局、No.64 Mobil 1 NSXはまったく危なげないレース運びで、ポール・トゥ・フィニッシュを決めて、木曜のテスト走行日から始まって、決勝レースまでのすべてで1位という完璧な週末を完成させることになった。ファーマンにとってはJGTC初優勝、松田にとっては2勝目、Mobil 1 Nakajima Racingは通算6勝目として、NISMO、TOM'SとタイになるJGTC最多勝チーム(*)となった。
2位にはこちらも予選2位からスタートのNo.24 EndlessタイサンアドバンGT3R（福山英朗＞木下みつひろ）が入ったが、こちらは序盤から中盤に掛けて、2001 GT300チャンピオンのNo.81 ダイシンADVANシルビア（青木孝行＞大八木信行）に激しくチャージを受けたが、何とかしのぎきっての2位だった。そのダイシンADVANシルビアが3位となったが、こちらも予選5位からの追い上げで、序盤にNo.3 ユニシアジェックスシルビア（山野哲也＞柳田真孝）と激しくやりあった結果だった。
 ラルフ・ファーマン「トップでのフィニッシュというのはやっぱり格別だね。全セッションでトップがとれてイージーなレースにみえたかもしれないけど、次のレースはハンディウエイトが課せられるからたいへんそうだ。ソフトコンパウンドのタイヤでスタートしたわけだけれど、路面温度も高くなっていたので、周回するにつれてどう変化するか気になっていたんだ。けれど、スタートから交代するまで、すごくコンスタントだったんで驚いた。もっとマシンバランスが変化するだろうと思っていたんだ。スタートから逃げられたし、ラップされるマシンもけっこうミラーをチェックして気をつけてくれていたので、抜いていくのも楽だった。とにかくうれしいね」 松田次生「ボクはハード目の中古タイヤを履いて出たんです。周りがどんなタイヤを選んでいたかはわからなかったんですが、ラルフがマージンを稼いでくれたので状況を見て。守りの作戦ですね。ギャップもあまり詰められなかったし、トップを守れてよかった。（去年）もてぎで勝ってるんで（通算）2勝目になります。ほんとうにホッとしましたよ」 |
 新田守男「レースではほんとうにバクダンを抱えていました。実は予選が終わったあとミッションケースにクラックが入っているのがみつかった。メカニックがとりあえず修復はしてくれたんですけど、完全に直すことはできないので、壊れたらどうしようって。スタートしてからレース序盤は、とにかく24番（EndlessタイサンアドバンGT3R）にだけは前にいかれないように気をつけました。前にいかれたら向こうのほうがストレートが速くて抜けないですから。その一方で、タイヤのライフが（どの程度保つのか）みえなかったので、ストレートの手前からストレートにかけてだけはプッシュしました。 ボクが走っている間の情報は真一に全部伝えてありましたし、ペース配分などもいってありましたが、真一はそのとおりに走ってくれた｣ 高木真一「新田さんががんばってくれて30秒ぐらいマージンがあったから、すべてスムーズにいたわりながら走れた。たしかに路温も高くて今までにないオーバーアンダーのフィーリングを感じたところはあったけれど、幸い後ろとの差があったので､ムリせずにいけた。アウトラップでGT300のかたまりに出くわして、それを抜くのがたいへんでちょっと損したけれど、そのあとは順調でした。ここ（TI）でV2なんですよね。相性いいのかな？ 次は優勝といわず手堅いレースがしたい」 |
*)GT-AがJGTCを主管した1994年以降の集計。1993年に他カテゴリーとの混走で行われた全日本GT選手権でNISMOは3勝をしています。
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