シリーズ前半戦の主導権を握れ!

Sepang Circuit

　SUPER GTの海外公式戦である第3戦マレーシア大会が6月25、26日にセパン・サーキットで開催される。今回で5回目となり、もうGTシリーズには欠かせない一戦となったこのレース。今年はシリーズの前半戦の真ん中となる第3戦として行われる。
　序盤に波に乗れなかったチームにとっては、ここで結果を残さないとシリーズ制覇に早くも黄色信号が点りかねない。それだけに、赤道真近いマレーシアで熱いレースが繰り広げられるだろう。

巻き返しを狙うエッソスープラやザナヴィZ

　開幕前は2004年チャンピオンのNo.1 ザナヴィニスモZ（本山哲／R.ライアン組）などフェアレディZ勢が優位と言われていたが、開幕戦を制したのは04年型のスープラであるNo.25 ECLIPSE ADVANスープラ（織戸学／D.シュワガー組）だった。新装なった富士スピードウェイでの第2戦は、開幕で実力を発揮しきれなかった05年型スープラ勢だった。完勝と言っていい走りでNo.38 ZENTセルモスープラ（立川祐路／高木虎之介組）が勝利し、ランキングでもトップに立った。
　昨年は開幕勝利で常にランキング上位をキープし、タイトルを手にしたザナヴィが、今季は思うようにポイントを稼げていない。同様にチャンピオン争いの常連であるNo.6 エッソウルトラフロースープラ（脇阪寿一／飯田章組）もランキング下位だ。

　この2チームだけでなく、チャンピオンを狙うとなれば序盤3戦で優勝、悪くても表彰台に登ってポイントを稼いでおかないと、ウエイトハンデのあるSUPER GTではシリーズ戦略において終盤戦に不利になってしまう。それだけに、この第3戦セパンは狙うべきレースなのだ。
　また、今季もマシン的にはライバルに対して苦戦中のNSX勢。だが、フラットで中高速コーナーの多いセパンでは、今までよりは条件が良いはず。もちろん、05年型NSXの熟成と改良も進められているのだから、ここで一矢報いたいところ。なかでもNo.18 TAKATA童夢NSX（道上龍／小暮卓史組）やNo.8 ARTA NSX（伊藤大輔／R.ファーマン組）に注目したい。

今年も間違いなくある暑さとの戦い

　セパンのGTといえば、走り以上に暑さとの戦いもポイント。毎年、決勝レースでは熱中症のダウンするドライバーが出る厳しいレースだからだ。昨年からレーススタートが夕方からとなり、直接的な暑さでダメージを受けることは少なくなった。だが、本来ドライバーの強い味方になるクールスーツ（冷却剤循環型インナー）が故障すると、一転"ヒート"スーツになってしまうことがある。メカニックたちにとっても、暑さはミスの増加に繋がるだけに、国内戦以上に気の抜けない戦いである。

コーナリングマシン同士の戦いに注目

　GT300クラスでは、このセパンで参戦した3戦で3勝というまさにセパン・マイスターとも言えるチームがある。昨年、一昨年と連勝しているNo.7 雨宮アスパラドリンクRX7（山路慎一／井入宏之組）だ。フラットな中高速コーナー中心のセパンがロータリー・エンジンのRX-7に合っているということもあるだろうが、チームにも大きな自信があるはず。それだけに、今年のセパンも雨宮RX7が戦いの中心にいるだろう。
　そして、これに対抗するのが、今季好調のNo.0 EBBRO M-TEC NSX、そして、No.43 ARTA Garaiya（新田守男／高木真一組）、No.30 RECKLESS MR-S（佐々木孝太／山野哲也組）だ。この3車はコーナリング性能が優れるだけに、雨宮RX7と激戦を繰り広げそう。
　また、サバイバルになれば、レース巧者のNo.13 エンドレスアドバンZも侮れない存在になりそうだ。他にもNo.27 direxiv ADVAN 320R（宮川やすお／密山祥吾組）、No.62 WILLCOM ADVAN VEMAC350R（柴原眞介／植松忠雄組）のヴィーマック勢も速さを持つだけに気になるところ。

　いずれにせよ、このセパンでの一戦は、GT500でもGT300でもワンミスが命取りになる、ハードでシビアなレースとなることは間違いない。