2008 AUTOBACS SUPER GT第8戦「SUPER GT in KYUSHU 300km」の予選を翌日に控えた10月17日、オートポリス(大分県)で、公式練習走行が行われた。
□練習走行 1回目 天候:晴 | コース:ドライ | 気温16度 | 路面温度18度
SUPER GT開催サーキットの中で最も標高が高いオートポリス。好天に恵まれたこの日、まさに高原の秋らしい、爽やかな空気の中での走行となった。
1回目の走行は9時30分から。開始時点での気温は16度、路面温度は18度と、やや肌寒さも感じられたが、終了の11時には気温22度、路面温度31度に上昇した。
GT500クラスでは、このセッションでトップタイムをマークしたのはNo.38 ZENT CERUMO SC430(立川祐路)で、1分41秒793。今回のウェイトハンデは15kgと、ランキング・トップ5の中では最も軽く、そのメリットを最大限に生かした格好だ。2番手はNo.22 MOTUL AUTECH GT-R(柳田真孝)、3番手No.23 XANAVI NISMO GT-R(ブノワ・トレルイエ)とNISMO勢が続いた。この2台もNo.22が25kg、No.23が20kgとウェイトが軽く、今回が勝利を挙げるチャンス。ここで勝てばタイトルもぐっと近づくだけに、入念なテストを重ねていた。
一方、ランキングトップのNo.18 TAKATA童夢NSX(小暮卓史)はウェイトハンデ75kgで12番手、No.36 PETRONAS TOM'S SC430(アンドレ・ロッテラー)は70kgで8番手と、さすがに重さに苦しんでるようす。NSX勢では、No.1 ARTA NSX(ラルフ・ファーマン)の4番手がこのセッションでの最上位だった。
GT300クラスではNo.2 プリヴェKENZOアセット・紫電(加藤寛規)の1分52秒074がこのセッションでのトップタイム。ランキング3位からの逆転タイトルに向け、今回はウェイトハンデが5kgと有利な条件。ここで勝って、最終戦に勝負をかけたいところだ。
だが、2番手No.11 JIMCENTER ADVAN F430(田中哲也)をはさんで、3番手にはランキングトップのNo.46 MOLAレオパレスZ(星野一樹)がつけた。No.46はウェイトハンデが100kgと、クラス最大。それでも3番手につけたところにチームの底力がうかがわれる。また、ランキング2位のNo.43 ARTA Garaiya(新田守男)もウェイトハンデ50kgながら5番手。これらランキング上位勢のこのレースでの結果が、タイトルを行方を大きく左右するだけに、各チーム、少しでもライバルを上回ろうと、真剣なテストを重ねていた。
□練習走行 2回目 天候:晴 | コース:ドライ | 気温23度 | 路面温度36度
2回目の走行は14時から。1回目と同じく、晴天、ドライでの走行となった。開始時点での気温は23度、路面温度は36度まで上がった。
GT500クラスでは、No.23 XANAVI NISMO GT-R(ブノワ・トレルイエ)が、まず1分41秒362と、1回目のトップを上回るタイムをマーク。ライバル勢は、最後に行なわれるクラス専有走行にニュータイヤを残し、セッション半ばまでは中古タイヤでの決勝シミュレーションを行なうチームが多かった。だがNo.23は、タイヤの比較をするために中盤に2セットのニュータイヤを投入。その中でマークしたのがこのタイムだった。
途中15分間のGT300クラス専有時間をはさみ、15時40分からGT500クラス専有。No.23を除く各チームはここでニュータイヤを投入し、予選シミュレーションのタイムアタックに出る。SC430勢ではNo.38 ZENT CERUMO SC430(立川祐路)、No.6 ENEOS SC430(ビヨン・ビルドハイム)、NSX勢ではNo.1 ARTA NSX(ラルフ・ファーマン)、No.32 EPSON NSX(ロイック・デュバル)が、それぞれタイムアップしてくるが、いずれもNo.23に届かない。けっきょく、このセッションでのトップはNo.23となった。
GT300クラスではNo.11 JIMCENTER ADVAN F430(田中哲也)がこのセッションでのトップ。2番手は専有時間帯にタイムアップしたNo.26 ユンケルパワータイサンポルシェ(谷口信輝)、3番手はNo.110 KUMHO BOXSTER-GT(光貞秀俊)と、ポルシェ勢がつけた。
一方、1回目にトップタイムをマークしたNo.2 プリヴェKENZOアセット・紫電は、高橋一穂が走行中にコースアウトを喫してマシンを一部破損し、赤旗中断の原因に。このセッションでは7番手に留まった。ただし、一日トータルでは1回目に加藤寛規がマークしたタイムがこの日のベストとなった。また、ランキングトップのNo.46 MOLAレオパレスZ(星野一樹)はこのセッションでは15番手、同2位のNo.43 ARTA Garaiya(高木真一)は14番手に留まった。