伝統の［36］か、チャンピオンナンバーの［1］か──。２年連続チャンピオンのTGR TEAM au TOM’Sが選んだのは昨年は［36］、そして今年は［1］でした。その理由と、ゼッケン［1］を背負う“重み”や“”誇りについて、TOM’Sチーム総監督を務める山田 淳さんに聞きました。

No.1 au TOM’S GR Supra
TOM’Sチーム総監督
山田 淳

［1］を付けていることを意識しつつ、しっかりと普段どおりの仕事をする

── 一昨年にもタイトルを獲得しましたが、昨年はチャンピオンナンバーのゼッケン［1］は使用せず［36］でした。一方、昨年２連覇を達成し、今年は［1］を付けていますが、その理由を教えてください。

「たしかにゼッケン［1］を付ける権利を持っているのはチャンピオンだけなので、［1］でいくか［36］のままでいくかという話にはなりましたが、去年はドライバーのコンビが変わったということもあって、スポンサーさんにも確認したうえで『TOM’Sのエースナンバーである［36］にしましょう』ということになりました。でも今年はドライバーも継続ですし、スポンサーさんにも理解していただいたうえで［1］を選びました」

── チャンピオンゼッケンである［1］を背負う重みとか責任をどのように感じていますか？

「まずはゼッケンにかかわらず、チャンピオンとして今年どういうレースをするかを一番に考えています。サーキットに来ればファンの方がたくさんいらっしゃって、そういう方たちにどうやって恩返しするか、ドキドキ＆ハラハラ感動するようないいレースをできるか……それは常に思っていることで、そういう部分でゼッケン［1］が付くとグッと重みが増しますね。でも、そこはいつもどおり、自分たちができることをやって、それがどうなるかが勝負の世界なので、そこはスタンスを変えず、我々の持っている力を100％出せるようにチームづくりとかクルマのセッティングも含めて、まずは平常心で頑張りたいと思っています」

── 先ほど「ゼッケン［1］を付ける権利を持っているのはチャンピオンだけ」だとおっしゃったように、そこにはやはり“誇り”もあると思うのですが、そのあたりについては？

「レースってアクシデントやトラブルがあったり、たとえばドライバーのミスだったり、指揮系統のミスだったり、ピット作業のミスだったり……そんないろいろなことが起こって、予定どおりに終わることってあまりないと思うんですね。でも、ゼッケン［1］を付けているクルマがそれをやっちゃいけないと思っているので、いつもよりも少しそこを意識しつつ、しっかりと普段どおりの仕事をして、ちゃんと流れに沿ったレース展開ができるように考えています」

── 今年１年、２連覇したチャンピオンとして、どのように過ごしていきたいとお考えですか？

「我々は人材育成にもすごく力を入れていて、ドライバーだけではなくエンジニアやメカニックも育成しています。さらにスタッフの世代交代も少しずつ進めていて、今年エンジニアの体制を少し変えました。そうやって強化しているつもりなんですけど、レースが終わっていないので、それが正解なのか、そうじゃないのかはまだ分かりませんが、でもそうやって常にチャレンジして、より良いチームづくり、チームビルディングを頭の中では描いています。それが結果として結びつけば正解だったんだなと思いますし、常に進化していくというのが必要なのかなと。だから、そういうところはいつも意識しています」

── 進化の先にある目標は？

「やっぱり常にトップに居続けたいですし、レースって勝負事なので足をすくわれると一気に落ちてしまうので、そういうことがないように常に地固めをしてベースをしっかり作っておいて、いつも一番上にいられるように努力しています。TGR（TOYOTA GAZOO Racing）にとってもTOM’Sにとっても、そしてSUPER GTにとってもこれまで『３連覇』はないので、未知の領域ではありますが、チャレンジするにはもってこいのターゲットなので、そこを目指したいですね」