第6戦 SUGO：公式練習

　第6戦SUGOの公式予選日を迎えた9月19日の朝、NISMOはNo.23 MOTUL Niterra Zの千代勝正の欠場を発表した。前夜に右足の指を骨折したためで、代役としてリザーブドライバーの佐々木大樹が高星明誠とともに23号車をドライブすることになった。

　公式練習は午前10時30分、60分間の混走セッションでスタート。朝から降っていた雨は止んでいたものの、コース上にはまだ濡れた箇所が残っていたため、レースコントロールからウェット宣言が出された。

　各車はいったんコースインしたものの、すぐにピットへ戻り路面状況の回復を待つ展開に。そして開始から約10分が経過すると、ようやく各車が次々に走行を開始し、徐々にペースを上げていった。各陣営は6周目から12周目付近でタイムアタックを行い、その後はロングランへ移行してデータ収集に取り組んでいたようだ。

　このセッションでトップタイムを記録したのはNo.100 STANLEY HRC PRELUDE-GT（山本尚貴／牧野任祐）。開始30分時点で山本が12周目に1分10秒643をマークした。2番手はNo.39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra（関口雄飛／サッシャ・フェネストラズ）の1分10秒723、3番手にはNo.16 #16 ARTA MUGEN HRC PRELUDE-GT（野尻智紀／佐藤蓮）が1分10秒814で続いた。

　さらにNo.19 WedsSport BANDOH GR Supra（国本雄資／阪口晴南）が4番手、No.17 Astemo HRC PRELUDE-GT（塚越広大／野村勇斗）が5番手につけ、Honda HRC PRELUDE-GTとTOYOTA GR Supra GT500勢が交互に並ぶ形に。Nissan Z NISMO GT500勢の最上位は、No.24 リアライズコーポレーション Z（名取鉄平／三宅淳詞）の6番手だった。

　その後、再び霧雨がコースを濡らし始める。そして混走終了が近づいた開始約60分後、24号車がS字コーナー手前でコントロールを失いタイヤバリアに接触。この車両回収のため赤旗中断となった。

　公式練習は午前11時45分に再開。正午までの15分間を混走枠としてFCY（フルコースイエロー）のシステムチェックに充て、その後は各クラスの専有走行へ移行した。

　延長された混走でも上位勢の順位に変動はなく、100号車がトップ、39号車が2番手、16号車が3番手のまま終了。GT500クラスは午後12時10分から10分間の専有走行に入った。一方、クラッシュした24号車はガレージで修復作業が続けられ、走行することはできなかった。

　各車は入念にタイヤへ熱入れを行い、残り4分を切ると予選さながらのタイムアタック合戦がスタート。次々と自己ベストが更新され、トップ10は1分10秒台前半にひしめく接戦となった。

　そのなかで、100号車の牧野が1分10秒069までタイムを縮める。しかし残り1分を切ったところで、No.64 Modulo HRC PRELUDE-GT（大草りき／イゴール・オオムラ・フラガ）の大草が1分09秒419を叩き出して首位に浮上。さらにセッション終了間際には39号車のフェネストラズも1分09秒582をマークし、2番手へと食い込んだ。

　こうして公式練習は終了。トップタイムはNo.64 Modulo HRC PRELUDE-GT、2番手はNo.39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra、No.100 STANLEY HRC PRELUDE-GTが3番手という結果になった。Nissan Z NISMO GT500勢では、No.12 TRS IMPUL with SDG Z（平峰一貴／ベルトラン・バゲット）の9番手が最上位だった。

　第6戦SUGOを前に、TEAM MACHはNo.5 マッハ車検 エアバスター MC86 マッハ号の第2ドライバー、荒尾創大が海外シリーズのテスト参加のため今大会を欠場すると発表。代役にはGT300で豊富な経験を持つ佐藤公哉が起用された。

　この日の朝は雨が残っていたものの、公式練習が始まる頃には上がっていた。しかし路面の一部はまだ濡れており、GT300クラスでは走行開始を見合わせるチームも少なくなかった。

　徐々に路面が乾いていくなか、最初に主導権を握ったのはNo.65 LEON PYRAMID AMG（蒲生尚弥／菅波冬悟）。1分20秒618でトップに立つと、その後も1分19秒台、さらに1分18秒467までタイムを更新していった。

　するとNo.61 SUBARU BRZ R&D SPORT（井口卓人／山内英輝）の山内が猛チャージ。1分20秒台から一気に1分17秒689までタイムを縮め、タイミングモニターの最上段へ躍り出た。

　この頃にはレコードラインもほぼドライとなり、各車が続々とタイムアップ。No.45 PONOS FERRARI 296 EVO（篠原拓朗／川端伸太朗）が1分17秒771で2番手につけると、同じフェラーリ勢のNo.7 CARGUY Ferrari 296 GT3 EVO（ザック・オサリバン／梅垣清）も1分18秒043で続いた。さらに昨年の第6戦SUGOウイナー、No.60 Syntium LMcorsa LC500 GT（吉本大樹／河野駿佑）も4番手へ浮上した。

　混走セッションが折り返しを迎えた午前11時過ぎには、No.87 OPEN HOUSE Lamborghini GT3（元嶋佑弥／松浦孝亮）が1分17秒788を記録し4番手へ。その後は再び雨が降り始めた影響で、各車のタイム更新はほぼ止まった。

　混走終盤にはGT500車両のアクシデントによる赤旗中断も発生。専有走行の開始が遅れたうえ路面コンディションも改善せず、上位3チームを含む半数近いチームが走行を見送った。

　そのなかでNo.666 seven x seven PORSCHE GT3R EVO（スヴェン・ミューラー／渡会太一）が専有走行最後のアタックで1分18秒337を記録し6番手へ浮上した。

　この結果、GT300クラスの公式練習は混走中盤までに記録されたタイムがそのまま残り、No.61 SUBARU BRZ R&D SPORT、No.45 PONOS FERRARI 296 EVO、No.87 OPEN HOUSE Lamborghini GT3のトップ3で終了。また、昨年のSUGO戦でポールポジションを獲得したNo.7 CARGUY Ferrari 296 GT3 EVOが4番手、同大会のウイナーであるNo.60 Syntium LMcorsa LC500 GTが5番手につけた。

「SUGOに向けて、結構自信があった」

　今回は、（前戦の第5戦）鈴鹿の良いところを引き継ぎながら準備を進めてきました。持ち込みの時点からSUGOのレース時の路面温度に対してもいろいろとアジャストしてきているつもりです。それを考えたら、このセッションを通していい流れがあったし、専有走行でもいい走りができたと思います。

　朝から結構微妙なコンディションが続いていましたが、セッション中にいろいろメニューを試すことができました。明日の決勝に向けても、今日と同じようなコンディションになるような気がするので、それも含めていい感触を持っています。（タイヤの）レインとスリックの切り替えだったりとか、そのあたりも含めていろいろ試して、セットアップにおけるアジャスト自体は微調整ですね。感触としては、予選に向けて迷いなくいけるかなと感じています。もちろん、僕がQ2を担当します。

（決勝でペナルティを受け入賞を逃した）鈴鹿のこともあってGT500クラスではクルマが一番軽いので、予選でトップを獲って明日（決勝）は気持ちよくスタートを切りたいのでがんばります！

「この先もうまく臨機応変に対応できたらいい」

　セッション中は流れ良く走れたと思います。実は僕が乗ったのは、（セッションの）最初と最後だけ。ドライコンディションの“おいしいところ”しか走っていないんです（笑）。なので、その他のコンディションはわからないのですが、結構いい感じで走れそうですね。この先もうまく臨機応変に対応できたらいいと思います。できれば今（公式練習でのドライ路面）のような状況がいいですね。

　まず、自分たちのベストを尽くすことでちゃんとした結果が出てくると思っています。レースを走り切ってチェッカーを受けて、今の自分たちのポテンシャルの位置を確認して、一歩ずつ確実に進んでいきたいと思います。もちろん勝てれば勝ちたいですけど、そのためにも自分たちのレースをちゃんとやらなければ。そうでないとまた同じ展開を繰り返してしまうと思うので、それぞれのベストを尽くして落ち着いて戦っていきたいと思っています。

　もちろん（抜きづらい）SUGOの特性を考えても、ドライバーとしても（GT300クラス最多獲得記録更新がかかる）ポールポジションを獲りたいですが、それ以上にしっかりと結果を残したい。そのためにも自分たちの走りをすることに集中してがんばります。