【第7戦プレビュー】タイトル争いのサバイバル！今季も3時間レースで激闘必至

全8戦で行われる2025 AUTOBACS SUPER GTも残り2戦となった。10月18日（土）、19日（日）に、そのクライマックスともいえる第7戦「AUTOPOLIS GT 3Hours RACE」が、大分県のオートポリスで開催される。昨年に続き3時間レースで、第2戦富士同様の戦いになる。オートポリスはタイヤに厳しい路面と言われており、ドライバーの技量もレース戦略でも力量の必要なレースとなるはずだ。そして最終戦前の一戦なので、今シーズンのチャンピオンシップも激しさを増す。このオートポリスの結果次第では、タイトルに接近できるだろうし、一方で最終戦を前に脱落するチームも出てくる。過去にも大量得点かノーポイントか、という選択を決断したチームも少なくない。まさに第7戦オートポリスは、王者へのサバイバルとなる激戦となるだろう。

※上の写真は昨年の第7戦オートポリスのスタート

■オートポリス連勝のGR Supra勢。2024、23年優勝の39号車と1号車が今年も中心か!?

　連覇を狙うNo.1 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）は開幕戦岡山を勝利して以降、ドライバーランキング首位をキープしている。今季前半5戦（第4戦富士スプリント2戦として）までは1号車が2勝、No.38 KeePer CERUMO GR Supra（石浦宏明／大湯都史樹）、No.37 Deloitte TOM’S GR Supra（笹原右京／ジュリアーノ・アレジ）、No.14 ENEOS X PRIME GR Supra（大嶋和也／福住仁嶺）と、GR Supra勢としては5連勝を飾った。直近の2戦こそ各車のサクセスウェイト（SW）が増えたこともあって勝利を逃したが、SWがポイント×1kgとなる第7戦は再びGR Supra勢の活躍が見られそうだ。
　昨年はNo.39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra（今季は関口雄飛／サッシャ・フェネストラズ）が勝利、2023年は36号車（今季の1号車）が勝利してチャンピオンに前進しており、オートポリスとGR Supraの相性は悪くない。優勝経験のある39号車、1号車をはじめSWの少ないNo.19 WedsSport ADVAN GR Supra（国本雄資／阪口晴南／小高一斗）などがスタンドを沸かしそうだ。

■今季限りとなったCIVICに勝利を！オートポリスで実績のある100号車や16号車の活躍に期待

　今季6戦を終了して、No.8 ARTA MUGEN CIVIC TYPE R-GT #8（野尻智紀／松下信治）の第3戦マレーシアでの決勝2位が最上位で、CIVIC TYPE R-GT勢としては思うような結果を残せていない。それでもドライバーランキングではNo.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GT（山本尚貴／牧野任祐）がGR Supra勢に続く6位につけている。
　昨年のオートポリスでは、その100号車がCIVIC勢最上位の決勝4位を獲得。2023年は16号車のNSX-GT（今季はNo.16 ARTA MUGEN CIVIC TYPE R-GT #16（大津弘樹／佐藤蓮））がポールポジションから決勝2位と好結果を残した。先日、Honda/HRCはCIVIC TYPE R-GTは今季限りで、来季から新たなGT500車両としてPrelude-GTを投入することを発表した。陣営としても残り2戦で「CIVIC TYPE R-GTに今季の勝利を！」と奮戦するだろう。

■連勝して勢いがあるZ勢。オートポリスが得意の23号車、昨年予選1位の24号車が優勝候補か？

　今季前半こそ苦労したZ NISMO GT500勢だが、第5戦鈴鹿ではNo.23 MOTUL AUTECH Z（千代勝正／高星明誠）が予選2位から優勝。第6戦SUGOはNo.24 リアライズコーポレーション ADVAN Z（松田次生／名取鉄平）が予選5位から追い上げトップ争いに加わり、最終ラップでトップを奪って劇的な勝利を挙げた。Z勢としては直近2戦を連勝して勢いを感じさせる。そして過去のオートポリスではNISSAN車、特にNISMOの23号車（1号車）が6勝、昨年もNo.23 MOTUL AUTECH Z（今季は千代勝正／高星明誠）とNo.3 Niterra MOTUL Z（今季は佐々木大樹／三宅淳詞）が決勝2、3位の表彰台と好成績を残している。
　23号車は表彰台、いや最終戦でタイトルを争うためにも優勝、つまり最高得点を手にしたい。前戦優勝の24号車もオートポリスでは昨年はポールポジション、2022年に3位表彰台の実績がある。この2台を中心にZ勢が今年もオートポリスで表彰台を競う存在、いや優勝候補となりそうだ。

■GT300もランキング上位に注目！優勝候補は0号車ウラカン、2号車GR86、52号車GR Supraか？

　GT300クラスのドライバーランキングをリードするのはNo.65 LEON PYRAMID AMG（蒲生尚弥／菅波冬悟／黒澤治樹）の蒲生／菅波組だ。これに4.5ポイント差で続くのが、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R（ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ／平手晃平）の平手となる。そして65号車コンビから8.5ポイント差でNo.4 グッドスマイル初音ミク AMG（谷口信輝／片岡龍也）、12.5ポイント差でNo.777 D’station Vantage GT3（藤井誠暢／チャーリー・ファグ）となっている。
　ランキングトップを走る65号車は、昨年のオートポリスでは決勝6位と決して悪くはなかったが、優勝の88号車（今季の0号車：小暮卓史／元嶋佑弥）と2号車（今季はHYPER WATER INGING GR86 GT：堤優威／平良響／卜部和久）が2位となったことで、その差を縮められて残り2戦（昨年は第8戦もてぎと延期の第5戦鈴鹿があった）で88号車の小暮／元嶋組にタイトルを奪われてしまった。それだけに今回のオートポリスはサクセスウェイト（SW）が69kgと重くても表彰台を狙いたい。またポイント差のある56号車、4号車、777号車は65号車に関係なく、最低でも表彰台で大量ポイントを積み重ねて、最終戦でのタイトル争いに持ち込みたい。
　一方で第7戦オートポリスは必勝体制なのが、No.0 VENTENY Lamborghini GT3（小暮卓史／元嶋佑弥）だろう。昨年はこのオートポリス含め4勝を挙げてタイトルを手にしたが、今季はここまで最高位4位と表彰台に届いていない。現在のポイントを考えれば連覇は難しい状況なので、昨年も勝った相性の良いオートポリスで、意地の今季初優勝を成し遂げたい。また、2号車も2023年はポールポジション、昨年は2年連続の決勝2位とオートポリスでは結果を出している。今年こそ優勝して、最終戦で悲願のタイトル獲得を実現したい。そして2022、23年と連勝したNo.52 Green Brave GR Supra GT（吉田広樹／野中誠太）も優勝候補に挙げられるだろう。
　また昨年のウェット路面での予選でポールポジションのNo.6 UNI-ROBO BLUEGRASS FERRARI（片山義章／ロベルト・メリ・ムンタン）も、天候次第では表彰台争いに絡みそうだ。また昨年の予選2、3位だった56号車と777号車も、ウェットのレースとなればSWの重さ（昨年も50kgを搭載）を跳ね返す走りで優勝もあり得そうだ。
　GT300クラスには九州や沖縄出身のドライバーやチームが多い。0号車の元嶋（福岡県）、2号車の平良（沖縄県）、昨年は悔しいリタイアに終わったNo.61 SUBARU BRZ R&D SPORT（井口卓人／山内英輝）の井口（福岡県）、No.87 METALIVE S Lamborghini GT3（松浦孝亮／坂口夏月）の坂口（福岡県）、No.360 RUNUP RIVAUX GT-R（青木孝行／清水啓伸／田中篤）の清水（長崎県）と田中（佐賀県）、360号車のチーム本拠（RUNUP）は佐賀県で、No.5 マッハ車検エアバスター MC86 マッハ号（塩津佑介／木村偉織）のTEAM MACHも本拠は福岡県である。オートポリスでは彼らに多くの応援もあって、いつも以上に活躍してくれるだろう。