第7戦 オートポリス：優勝記者会見

No.100 STANLEY HRC PRELUDE-GT

　決勝のレース展開としては僕らの思いどおりというか、まずセーフティカー（SC）が（23周に）入りましたが、ウィンドウがオープンになった（ピットインできる）タイミングでSCが入ったので、最初のスティントを短くして入ったクルマもいました。僕たちは、そこをカバーする（同じようにピットに入る）べきなのか、（タイミングを）引っ張るべきなのか、悩みどころではありました。

　ただ、チームでも作戦を考えてくれたことと、自分のペースもそんなに悪くなさそうだったので、（走行を）1時間以上引っ張って後半の燃料の給油時間を短くしようという選択をしました。そういう意味では、比較的去年僕たちが（予選12位からの逆転で）勝ったような戦略を採ることができました。確かに燃費走行はしていたんですが、プッシュもしつつバランスをちゃんと取りながら走っていました。ペースも上げないといけないし燃費よく走ることが必要でしたが、もうそこは自分の経験をフルに生かしてレースができたと思います。

　後半の牧野（任祐）選手のスティントでは、（激しい攻防戦となり）要所要所で結構際どいところがありましたけど、彼がしっかりと抑えてくれました。最後は、後続との差が少し詰まったものの、終盤まで10秒ぐらいの差をキープしながらゴールしてくれたので、素晴らしい、チームクニミツらしいレースができたと思います。

　（タイトル争いのなか、もてぎ大会を迎えるが）やはり予選が大事になるので、まずは予選でしっかりと前に行けるクルマを作りたいですね。いいレースをしたいなと思います。

　　1回目にSCが入ったタイミングは、僕らには全然いい方向に働かなかったんです。でも、そのあとの作戦が良かった。対応がすごくいいものだったと思います。僕たちは（ピットインのタイミングを）引っ張れるところまで引っ張って、セカンドスティント（2度目の走行）でなんとか前に追いついて、2回目のピットで逆転しようという作戦を立てていました。まぁ、（49周目に）2回目のセーフティカーが入ったからこの結果（優勝）があるんですけど、そこに至るまでの作戦に対するチームの適応がすごく良かったと思います。

　2回目のピットでは、36号車（au TOM’S GR Supra）が入ったのを見て、僕らも入ったほうがいいという判断がしっかりとできたのが良かったと思います。そのあとは（後方車両との激しい攻防戦が続いたが）……覚えてないです。去年の最後のスティントは楽でしたが、今年は最後まで展開がいろいろあってずっとキツかったんで疲れました。

　もてぎではシンプルに勝ちに行くだけだと思っています。ランキングポイントも（トップの36号車と3点差に）詰まったのは事実ですけど、何よりももう1回勝たないとダメだと思うんで、勝てるようにがんばります。

No.96 K-tunes RC F GT3

　今年からブリヂストンタイヤになって簡単に上位争いができると思ったんですけど、マレーシア大会が延期になったり、テストがなくなったりして、いつも“ぶっつけ本番のタイヤ”というかたちだったので、そういう意味でも今日はどうなるかまったく読めなかったんですよ。ただ、クルマをうまく作り上げてくれたみんなのおかげで、完璧なクルマだったし、タイヤを守りながら速さもあるという状態ですっごく良かったです。

　久しぶりの優勝はもちろん嬉しいですよ。でも、新田選手と組んでから（優勝するまで）時間がかかっちゃいましたね。2年前にここ（オートポリス）で優勝できそうだったんだけど、セーフティカーが入ってすべてパァになったりして。でも、今回の優勝はいろいろあって……だから特別な１勝です。

　666号車（seven x seven PORSCHE GT3R EVO）が去年ここで優勝していて、そのポルシェが追い上げてきて、単純計算で向こうが1周1秒速ければ追いつかれる状況で、ずっとそのマージンを聞きながら走っていたので、（優勝を確信したのは）最終ラップかな。レースは最後まで何が起きるか分からないですからね。

　昔、僕たちが（違うチームで）チャンピオン争いをしていた時、もてぎでRC F（GT3）がものすごく速くて、すごく後ろの方から追い上げてきて抜かれた記憶があるですよ。そういう意味では最終大会のもてぎでも（優勝を）狙えるんじゃないかなと思っています。それぐらい相性の良いサーキットなので、サクセスウェイトも下りるから厳しいかもしれないけど、しっかりがんばって優勝したいなと思っています。