第7戦 オートポリス：決勝 GT500レビュー

　2026 AUTOBACS SUPER GT第7戦『AUTOPOLIS GT 3Hours RACE』の決勝レースが、10月18日（日）に大分県のオートポリス（1周4,674m×3時間レース）で行われた。秋の好天に恵まれたオートポリスで3時間にわたる激戦が繰り広げられた。その中で、GT500クラスはNo.100 STANLEY HRC PRELUDE-GT（山本尚貴／牧野任祐）が、第2戦富士に続く今季2勝目を挙げた。また100号車コンビはドライバーランキングでも2位に復帰し、最終大会もてぎで3連覇中のチャンピオンNo.36 au TOM’S GR Supraとの決着に臨むこととなった。GT300クラスでは、No.96 K-tunes RC F GT3（新田守男／高木真一）が予選7位から巧みなレース展開で優勝し、新田は自身が持つ最多勝記録を23勝と更新した。

　2026シーズン2回目となる3時間レース、第7戦『AUTOPOLIS GT 3Hours RACE』は、爽やかな秋晴れのもと、終始ドライコンディションで行われた。土曜の予選も含め2日間で延べ30,000人の観客を動員。なお今大会は「がんばろう熊本！～熊本地震復興支援大会～」として、決勝の行われた18日に被災された方々約100名を会場に招待された。

　決勝レースは午後1時10分より、大分県警の5台の白バイと4台のパトロールカーによる交通安全啓発パレードに続いて1周のフォーメーションラップを行い、午後1時16分にスタートした。

　スタートでトップに立ったのはポールポジションのNo.64 Modulo HRC PRELUDE-GT（大草りき／イゴール・オオムラ・フラガ）だったが、予選2位のNo.17 Astemo HRC PRELUDE-GT（塚越広大／野村勇斗）が7周目の14コーナー、15コーナーが連続する区間で64号車がGT300車両に詰まったところを見逃さず、トップを奪い取る。17号車はその後も着実にリードを広げて15周目に早めのピット作業を行い、1回目の義務ピットインを消化する。

　これで再びトップとなった64号車だったが、その背後に迫ってきたのが予選5位のNo.12 TRS IMPUL with SDG Z（平峰一貴／ベルトラン・バゲット）だった。12号車はスタートで予選4位のNo.100 STANLEY HRC PRELUDE-GT（山本尚貴／牧野任祐）を抜いて4番手に浮上すると、14周目に予選3位のNo.19 WedsSport BANDOH GR Supra（国本雄資／阪口晴南）を第2ヘアピンで抜き去り、17号車のピットインにより2番手に浮上した。さらに12号車は23周目の第2ヘアピンで64号車がタイヤをロックさせてアウトに膨らんだところをついてトップに浮上する。

　その直後にさよりんブリッジ先の16コーナーでGT300車両がコースを飛び出し、バリアに衝突するアクシデントが発生し、この日最初のセーフティカー（SC）が導入された。SCは28周目にピットレーンへ戻った。ここですかさずトップの12号車はピットへ。64号車はここで再びトップに立ち、33周目に最初のピットインを行った。

　上位陣が相次いでピットインを済ませたことにより、トップに立ったNo.100 STANLEY HRC PRELUDE-GT（山本尚貴／牧野任祐）の山本は最初のスティントを45周目まで延ばす作戦を採り、13番手でコースに復帰した。ここで再び17号車がトップに立つが、50周目に入ったところでGT300車両がコースアウトし直ちにFCY（フルコースイエロー）となり、すぐに2回目のSCが導入された。SCは55周目にピットイン。56周目から追い越しが可能となり、ピットレーンもオープンとなった。

　ここで上位陣は相次いでピットに飛び込み、2回目の給油を行った。17号車は55周目、16号車は56周目にピットインするが、57周目に給油を行ったNo.36 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）がこの2台の前でコースに復帰する。対して、同じ周に給油を行った64号車は最後尾に後退してしまった。

　100号車は後半を担当した牧野の判断により、58周目にピットへ。最初の給油から僅か13周でのピットインということもあり、給油に要する時間を最小限に留めてコースに復帰。GT500クラス全車が2回目の給油を終えたところで再びトップに返り咲く。背後には36号車、62周目にピットインした12号車、66周目にピットインしたNo.38 KeePer CERUMO GR Supra（大湯都史樹／小林利徠斗）が続く。

　68周目に12号車、38号車が相次いで36号車を捉えて実質2位、3位に浮上。さらにNo.23 MOTUL Niterra Z（千代勝正／高星明誠）も69周目の第2ヘアピンで36号車を抜き去った。12号車は70周目の第2ヘアピンで100号車のインに飛び込むが、100号車の牧野は立ち上がりで12号車を抜き返す。この隙に38号車の大湯が12号車に並びかけるが、ここは12号車が抑え切った。しかし72周目の8コーナーで再び38号車が12号車のインに飛び込み、2番手に浮上する。23号車の千代も続く第2ヘアピンで12号車をインから抜き去り、3番手に浮上した。

　72周目には、38号車が100号車の0.847秒差まで迫った。しかし、100号車はその後、2番手以下との差を徐々に広げ、86周目には11.0秒のリードを築いた。

　終盤に入って38号車の大湯は100号車の牧野を上回るペースで追い上げた。だが、その姿を射程内に捉える前に規定の3時間を迎え、98周を走り切ったNo.100 STANLEY HRC PRELUDE-GT（山本尚貴／牧野任祐）が第4戦富士以来の今季2勝目を挙げ、Honda HRC PRELUDE-GT勢の4連勝となった。また100号車は昨年のオートポリスもCIVIC TYPE R-GTで優勝しており、ここでの連勝も記録した。

　猛追も1.36秒及ばなかったNo.38 KeePer CERUMO GR Supra（大湯都史樹／小林利徠斗）も、開幕戦岡山以来の2位。No.23 MOTUL Niterra Z（千代勝正／高星明誠）も第2戦富士以来の3位表彰台を獲得。なお3メーカー車両が表彰台に並ぶのは昨年の最終戦もてぎ以来である。

　一方、一時は表彰台も視野に捉えていた36号車は、ピット作業違反のペナルティによりドライビングスルーペナルティを課せられて後退。それでも坪井がしぶとい追い上げで8位となり、3ポイントを加算した。

　これによりドライバーズランキングは36号車の坪井／山下組が61ポイントで依然としてトップ。今大会で優勝した100号車の山本／牧野組は58ポイントで、ゴール目前でストップした17号車の塚越／野村組の45ポイントを抜いてランキング2位に浮上した。トップとの差は僅か3ポイントだけに次戦では激戦となりそうだ。しかも最終大会の第8戦もてぎは第3戦マレーシアの代替え開催も土曜日に開催される2連戦であり、ランキング首位の36号車から42ポイント差以内につける11台に、数字上はタイトル獲得の可能性が残されている。